Cuando LIGNA, la principal exposición de la industria maderera, abra sus puertas esta semana en Alemania, su objetivo será poner el foco en la identificación por radiofrecuencia y en cómo sus miembros usan la tecnología. Este es el primer año en que la exposición incluye una demostración de la tecnología de RFID, conocida como RFID Factory, para presentar a los proveedores de RFID y ayudar a capacitar a las industrias de la madera y los muebles sobre la tecnología, dice Christian Pfeiffer, director de LIGN.
La demo con RFID es encabezada por Abaco Informationssysteme GmbH, un integrador de sistemas con sede en Löhne (Alemania). Abaco ofrece software para productores de muebles y también brinda servicios para integrar el software en las instalaciones de RFID.
Distintos fabricantes de muebles ya están usando la RFID para hacer un seguimiento de los bienes en sus propias instalaciones, dice Andrej Ermlich, director de gestión de proyectos de Abaco. Sin embargo, durante los últimos años, Abaco ha descubierto que la industria de los muebles ha comenzado a estudiar cómo podrían compartirse los datos basados en RFID con otros miembros de la cadena de suministro.
"El paso lógico siguiente a poner en funcionamiento la propia 'intralogística', a través de las soluciones de RFID, es incluir a los proveedores", dice Ermlich. Explica que algunas empresas de muebles ahora alientan a sus propios proveedores a etiquetar los materiales antes de enviarlos y están compartiendo datos de RFID con otros miembros de la cadena de suministro.Abaco se lanzó en 1982 como un socio de ventas de IBM para software. "Dado que nuestra región geográfica tiene una muy alta concentración de empresas de muebles", dice Ermlich, "nuestro foco principal de ventas estaba predefinido".
Desde 2006, Abaco ha puesto a la RFID como su prioridad, debido a que una creciente cantidad de empresas de muebles ha comenzado a pasar de pruebas piloto de RFID a implementaciones permanentes. "En la mayoría de los casos", informa Ermlich, "nuestro negocio diario incluía soluciones de ID de algún tipo, por lo que la RFID era, básicamente, el siguiente paso".
Las empresas madereras están buscando beneficios marcados de la tecnología de RFID, dice Abaco, al hacer el seguimiento de los trabajos en curso y de los suministros, así como de los productos terminados, a medida que pasan a los minoristas y a los usuarios finales.
Muchas empresas de muebles están usando la RFID para la integración web completa de la información, lo que permite que los clientes o los socios vean el historial y la ubicación de un mueble en particular. Progresivamente, también están buscando integrar sus sistemas de RFID con los smartphones y las tabletas, a fin de que los conductores de los camiones y los minoristas hagan el seguimiento de los productos que se envían o se reciben.
En 2007, para compartir historias de éxito con otras empresas de muebles en Europa, Abaco desarrolló su primera fábrica de demostraciones con RFID en una escala menor, en una feria llamada ZOW, para los proveedores de empresas de muebles. Sin embargo, este año será la primera vez en LIGNA.
Según Ermlich, los participantes —unas 16 empresas están participando en la demostración de RFID Factory en la feria de LIGNA de este año— se concentran completamente en las soluciones que incluyen etiquetas RFID pasiva EPC Gen 2 de frecuencia ultraalta (UHF). Esta es la tecnología predominante en proyectos de muebles, explica, "ya que en casi todos los casos, hay una situación en la que se necesita la funcionalidad de lectura en masa".
En general, dice Ermlich, hay dos modelos de producción comunes para la fabricación y la venta de muebles en Alemania. En un caso, las empresas de muebles proporcionan productos de gran volumen, la mayoría de ellos enviados sobre pallets y, por lo general, sin precios altos. En esos casos, agrega, los procedimientos de logística son bastante fáciles de manejar, y la RFID proporciona un valor limitado.
"El segundo procedimiento de producción está orientado a los pedidos", menciona Ermlich, "y muchas veces incluye piezas completamente fabricadas que no se colocan en pallets". Por lo general, los clientes hacen pedidos a medida, con frecuencia a través de Internet, de muebles específicos para sus hogares, oficinas u otros lugares. "Esto dificulta mucho el manejo. En este caso, la posibilidad de que se pierdan piezas es significativamente mayor y también lo son los costos por cada error individual".
Las empresas que cumplen con pedidos a medida son las que más se benefician con la implementación de RFID, dice Ermlich, aunque observa que todos los clientes de Abaco "están buscando, obviamente, reducciones en los costos, a través de una mayor eficiencia".
La mayoría de las empresas de muebles están en alguna etapa del proceso de evolución del uso de un sistema manual para el seguimiento de los trabajos en curso y del inventario al empleo de códigos de barras y luego, a la RFID. "De vez en cuando, aún se encuentran empresas que hacen el seguimiento de sus procesos logísticos a mano", dice Ermlich. "En la mayoría de las empresas, se encuentra algún tipo de aplicación de código de barras, pero en ciertos puntos, el escaneo por código de barras tiene sus límites".
Las deficiencias de los códigos de barras, por ejemplo, entran en juego cuando los empleados deben escanear 2500 etiquetas con códigos de barras a diario para documentar la carga de los camiones. La implementación de una solución de RFID basada en la lectura en masa permite que la empresa minimice la incidencia de errores humanos y reduzca los costos.
Para muchas empresas, esto ha significado la evolución a leer las etiquetas RFID colocadas en los muebles a través de un dispositivo móvil con RFID.
"La idea detrás de RFID Factory es mostrar a los posibles clientes la tecnología de RFID en el contexto de su propia industria", dice Ermlich. "La tecnología se presenta mejor en el entorno conocido para el visitante".
Por esa razón, RFID Factory incluye demostraciones de cómo puede usarse la RFID en las máquinas para pintar o revestir los muebles, en las máquinas para recubrir los cantos y en las aplicaciones de logística para muebles.
Logopak Systems, un proveedor alemán de máquinas de etiquetado y de sistemas de etiquetado completamente integrados, está haciendo una demostración del módulo de una máquina que usa etiquetas RFID para identificar las piezas de los muebles, mientras que Venjakob está demostrando de qué manera una máquina de revestimiento puede utilizar la RFID para reconocer las piezas que se están recubriendo y para darle las indicaciones correspondientes a la máquina. Entre los otros participantes de RFID Factory, se encuentran la empresa de maquinaria para madera Homag Group, la empresa de sensores Balluff, el proveedor de sistemas de automatización industriales Fraunhofer-Anwendungszentrum y la empresa de software Wanko Informationslogistik.
Logopak ha lanzado recientemente una solución de RFID para la industria de los muebles en la forma de ATA, una máquina que incrusta etiquetas RFID en las piezas de madera de los muebles automáticamente, según explica Lars Thuring, gerente de desarrollo estratégico de la empresa.
Cuando se hace un mueble a medida, el seguimiento de las piezas exclusivas que se montan en el mueble, así como la pintura y la coloración necesarias para cada pieza, puede ser una tarea compleja. Muchas empresas gestionan este proceso aplicando etiquetas con códigos de barras a cada pieza, como un estante o una pata. Sin embargo, cuando llega la hora de pintar las piezas, las etiquetas deben retirarse. En algunos casos, las empresas indican a sus empleados que quiten las etiquetas antes de la etapa de pintura y que luego vuelvan a colocarlas cuando el recubrimiento está seco, un proceso que puede llevar a que las etiquetas se pierdan o se dañen.
Algunas empresas están haciendo este proceso más efectivo al incrustar las etiquetas RFID en los componentes de madera antes de que se pinten o se haga el recubrimiento. Los empleados pueden leer el ID de cada etiqueta, como el tipo y color de la pintura que debe aplicarse.
"Las etiquetas RFID luego pueden usarse en todo el proceso de fabricación", dice Thuring, "y más tarde, en la cadena de suministro". Logopak lanzó su máquina ATA este mes y planea ingresar en las pruebas de campo después de LIGNA.
"Hacer que RFID Factory fuera una parte integral de LIGNA fue un paso lógico a seguir", dice Pfeiffer. "La tecnología de RFID es uno de los componentes principales que se necesitan para lograr la fabricación conectada y eficiente".
Al ver productos de empresas como Logopak, dice Pfeiffer, RFID Factory "lleva a los visitantes desde la madera recién talada hasta su procesamiento y tratamiento y a los procesos de transformación, como el suministro de componentes subcontratados y la fabricación real", y, en última instancia, a través de la cadena de suministro, hasta el cliente.
Esto, agrega, ilustra los beneficios de implementar la RFID en todo el proceso.
Vía espanol.rfidjournal.com
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